Un chien pour aider les enfants handicapés à mieux communiquer

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Des « oh » admiratifs ont marqué son arrivée dans la salle de classe. Iko, beauceron noir de sept ans, était la star du jour à l'IME (Institut médico-éducatif) de Valmont, mercredi matin. Depuis deux semaines, il vient côtoyer les enfants handicapés de ce centre, pour « travailler la sensation, la relation à l'autre », comme l'explique Anne-Catherine Fischer, éducatrice au sein de l'établissement.

Chaque enfant peut, pendant une heure, se familiariser avec l'animal, le promener, lui donner à manger ou simplement le caresser. Si certains se sont montrés plus impressionnés que d'autres par le chien, l'appréhension a très vite laissé place à la joie. « La première rencontre est toujours surprenante. Un chien, surtout de cette taille, peut faire peur. Mais comme c'est un animal qu'ils sont susceptibles de rencontrer dans la rue, cette expérience est d'autant plus intéressante », souligne l'éducatrice.

Une dizaine de séances sont au programme jusqu'au mois de mai prochain. Si ce n'est pas la première fois que cet IME travaille avec des animaux (les enfants ont pu s'acclimater avec un cheval durant plusieurs mois), le chien permet de toucher davantage de jeunes handicapés. « Certains ont du mal à se déplacer et ne pouvaient pas participer à l'atelier. Là, c'est différent, c'est plus facile », détaille Anne-Catherine Fischer. Ce n'est pas la première fois qu'Iko et sa maîtresse, Patricia Deffrenne, prennent du temps pour échanger avec des enfants. Le beauceron a été spécialement éduqué pour travailler avec les plus jeunes. Assis, couché, au pied, il obéit à sa maîtresse au doigt et à l'oeil. Et va pouvoir aider les enfants atteints de handicap à mieux s'exprimer. « Certains peuvent avoir du mal à communiquer avec l'humain, qui aura peut-être un regard différent sur son handicap. Avec l'animal, il va développer une autre communication, plus intuitive », explique l'ancienne assistante vétérinaire.

Et ça marche. Semia, Guillaume, Mathéo ou encore Gwendoline s'ouvrent davantage face à l'animal et n'hésitent plus à lui faire des papouilles. « Nous voyons bien la différence au fur et à mesure des séances. Maintenant la prochaine étape, ce sera de diversifier les ateliers : nous allons certainement faire venir un deuxième chien, Marley, et proposer des activités en extérieur quand le temps nous le permettra », appuie Anne-Catherine Fischer. De belles promenades en perspective pour leur nouvel ami à quatre pattes.
  Anne Boucher a pris la tête de l'Institut médico-éducatif de Valmont le 6 janvier dernier. Si cette ancienne professeure en écoles spécialisées veut poursuivre le travail de son prédécesseur, elle alerte toutefois sur le manque criant de places dans ces structures à l'heure actuelle.

Elle veut « apporter sa touche personnelle » à cet établissement qui regorge déjà de nombreux projets. Anne Boucher, 47 ans, ne manque pas d'idées pour « changer le regard de la société sur le handicap ». « Il reste encore beaucoup à faire sur cette question », explique-t-elle au lendemain de la journée nationale du handicap. Un événement qui la laisse de marbre, elle qui doit régulièrement refuser des enfants au sein de son établissement. Une liste d'attente continue d'ailleurs de s'allonger. « J'ai encore dû refuser la demande d'un papa tout à l'heure. Il faut ouvrir davantage de structures pour aider ces enfants et familles en souffrance », explique-t-elle.

Celle qui a pris les commandes de l'Institut médico-éducatif de Valmont le 6 janvier dernier, n'hésite pas à parler « d'inclusion » et d'« externalisation » pour l'avenir de son centre, deux termes qui semblent aux antipodes et qui, pourtant, se rejoignent sur la question du handicap. « Nous devons aller de plus en plus vers l'inclusion et accentuer notre travail avec les familles concernées. Je souhaite notamment proposer une classe externalisée, qui permettra à nos jeunes d'intégrer des établissements ordinaires. Pourquoi ne pas organiser des portes ouvertes également ? », décrit-elle. En attendant, deux priorités plus matérielles seront à l'ordre du jour ces prochains mois : la construction d'un préau et la sécurisation du site avec un portail motorisé.

Source : Républicain Lorrain